樂山是四川文化最發達的地區之一，現為全國歷史文化名城，從現今出土的上萬座漢代崖墓中出土的實物可以窺視到漢代樂山地區的社會文化發展水平，最有代表性的是漢代文學家郭舍人在烏尤山注釋《爾雅》的遺跡。唐代，樂山修建了龐大的樂山大佛。宋代，樂山最出類拔萃的人物是蘇東坡父子三人。近現代史上，嘉州山水又孕育了郭沫若那樣的大文人。嘉州畫派獨樹一幟，在四川國畫界有很高聲譽。

　　樂山人創造了燦爛的文化。戰國時期，秦蜀守李冰為避洪患，開鑿麻浩河，分江溢洪，形成了四面環水，林蔭濃密的烏尤“離堆”。樂山境內留存著上萬座漢崖墓，特別是麻浩崖墓內的石刻浮雕和壁畫。東漢時，佛教開始傳入樂山。東晉以后，佛教寺廟與日俱增，香火日趨旺盛。唐宋時期，樂山為中國西南佛教文化的重要所在，峨眉山成為中國四大佛教圣地之一。從公元713到803年，歷時90年建成的樂山大佛，宏偉端莊、舉世聞名。宋、元、明、清，樂山的文化遺存更為豐富。現在，全市有國務院的全國重點文物保護單位4個：樂山大佛、麻浩崖墓、萬年寺普賢銅像、峨眉飛來殿;有省級文化保護單位41處，市級文物保護單位79處，館藏文物2萬多件，其中三級以上文物2600余件。

　　樂山人才輩出，北宋的大文學家蘇軾，當代文化巨人郭沫若就是他們的杰出代表。樂山還出現過李密、蘇洵、蘇轍等著名文學家，當代“書壇怪杰”石魯也產生于此。歷史上，李白、杜甫、岑參、范成大、黃庭堅、陸游、張船山等文化名人或在樂山為官，或在樂山游歷，留下了膾炙人口的詩篇。